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Òtzi l’uomo venuto dal ghiaccio

Chi era e che aspetto aveva Homo tirolensis? Òtzi era un maschio adulto alto 1,64 m e pesava circa 40 Kg. Studi di comparazione fra il suo cra­nio ed altri crani coevi trovati in diverse località (Lombardia, Veneto, Svizzera, Austria, Francia, Germania, Ungheria) hanno portato alla conclusione che Òtzi era verosimilmente originario del Nord Italia, probabilmente un antenato degli attuali Veneti. La datazione comunemente accettata gli attribuisce un'età di circa 5300 anni da oggi. Questo lo pone nell'Età del Rame, momento di transizione tra il Neolitico e l'Età del Bronzo. Assieme al corpo furono ritrovati anche resti degli indumenti e oggetti personali di grande interesse archeologico come un arco, una faretra con due frecce pronte ed altre in lavorazione, un coltello di selce, un'ascia in rame, una perla in marmo, esche ed acciarino ed uno zaino per contenere questi oggetti.

"L'esame paleopatologico della mummia della Val Senales ha consentito di evi­denziare una serie di alterazioni patologiche; nel corso di circa sette anni di studi è stato infatti possibile documentare lesioni macroscopicamente visibili, ovvero alterazioni dimostrabili con l'impiego di radiografie e tomografie e, infine, sono state scoperte interessanti lesioni degli organi molli attraverso l'esame istologico dei tessuti e mediante l'endoscopia. Queste ricerche consentono oggi di tracciare un quadro piuttosto completo dello stato di salute di Òtzi.Dal punto di vista paleopatologico, tuttavia, le uniche lesioni riscontrate riguar­dano i tatuaggi dei quali si sono occupati numerosi ricerca­tori (Spindler, 1993; Capasso, 1993). La sovrapposi­zione esistente fra la distribuzione topografica di questi tatuaggi e le principali loca­lizzazioni dell'artrosi: ha fatto supporre una ragione "terapeutica locale" del tatuaggio nel trattamento topico del dolore articolare e muscolare. Studi più accurati evidenziarono però alcune curiose particolarità. Anzitutto i tatuaggi erano situati prevalentemente in parti nascoste del corpo: ginocchia, caviglie, schiena. Ciò è in contrasto con la principale funzione che gene­ralmente viene riconosciuta al tatuaggio: quella di trasmettere un messaggio socia­le. D'altra parte gli esami radiografici e la TAC hanno dimostrato che l'"Uomo del Ghiaccio" era affetto da artrosi e che le articolazioni più colpite erano la caviglia, il ginocchio e la colonna vertebrale nel tratto lombare; esisteva una sovrapposizione topografica impressionante fra artico­lazioni colpite dall'artrosi e presenza di tatuaggi sulla cute sovrastante. Fu deciso di coinvolgere nella ricerca alcuni paletnologi ed esperti di medicina popolare. In que­sto modo si scoprì che fino al secolo scorso alcune tribù nomadi del Tibet pratica­vano un "tatuaggio terapeutico" indicato nella cura dei dolori articolari. Il terapeu­ta eseguiva un piccolo taglio cutaneo al cui interno poneva delle erbe medicamen­tose; con un cauterio bruciava le erbe sistemate all'interno del taglio; poi applicava una garza.La cicatrice finiva per inglobare le particelle carboniose derivate dalla combu­stione delle erbe medicinali, e ne risultava una specie di tatuaggio. L'analisi istolo­gica di frammenti di cute con tatuaggi prelevati da Otzi ha dimostrato la presenza sia di tessuto cicatriziale sia di particelle carboniose, del resto tipiche anche di altri generi di tatuaggi. Non sappiamo se e quanto fosse efficace questo che possiamo chiamare "trattamento chirurgico locale" del dolore muscolo-scheletrico; certo è che esso dovette essere alquanto diffuso nel tempo e nello spazio e, straordinaria­mente, se ne era persa del tutto la memoria anche nella storia della medicina. o forse, non eravamo più in grado di interpretare in questa chiave alcune flebili trac­ce che pure ci sono giunte. Per esempio, Aulo Cornelio Celso (I secolo d.C.) scrive­va: "non pensate di eliminare il dolore delle ginocchia senza ricorrere al fuoco...". Proprio lo studio paleopatologico di Òtzi ha dunque contribuito a chiarire il signi­ficato di questa frase sibillina dimostrando anche l'impressionante varietà - disci­plinare oltre che cronologica - delle possibili connessioni aperte dalla nuova scoper­ta. Dallo stato di salute, desunto dagli esami paleopatologici, si presume che Òtzi possa essere morto a seguito di un evento traumatico, e che alla morte sia legato uno degli episodi di stress generalizzato. Sicuramente le difficoltà ambientali hanno avuto una forte influenza nel causare la morte, anche se non possono esserne la sola causa, visto che Òtzì era abituato fare traversate che svolgeva forse per scambi commerciali od altre attività. Nel settembre del 2001, a dieci anni dal ritrovamento della mummia, il Prof Paul Gostner, ha annunciato la scoperta di una punta di freccia conficcata nella spalla sinistra di Òtzi. Il corpo estraneo è lungo circa 21 mm e largo 17 mm. Lo studio del tracciato seguito dalla freccia mentre penetrava nel corpo induce a pensare che il colpo sia stato fatale e Òtzi sia potuto restare in vita solo per alcune ore dopo essere stato centrato. Restano da chiarire le circostanze in cui si è verificato il fatto.L'Uomo del Similaun, per circa sei anni, è stato conservato presso l'Istituto di Anatomia dell'Università di Innsbruck. Il sistema di conservazione, tuttavia, sebbene fosse funzionale dal punto di vista dì una perfetta salvaguardia dell'integrità biologica di Òtzi, non permette­va una fruizione visiva della mummia stessa, che rappresenta per il pubblico un legame stretto con il remoto pas­sato. L'Homo tirolensis, infatti, essendo il primo uomo preistorico ritrovato con il suo equipaggiamento ed i suoi abiti di ogni giorno, presumibilmente colto dalla morte durante lo svolgimento della propria professione, fornisce un'immagine "fotografi­ca" di uno spaccato di vita di ben 5.300 anni fa. Òtzi, in definitiva, oltre ad essere oggetto di ricerca accademica, rappresenta un reperto archeologico di grande valo­re per la Preistoria. II16 gennaio 1998, Otzi è rientrato in Italia. Una Commissione Internazionale responsa­bile della conservazione, ha studiato il modo di rendere visibile la mummia in un museo allestito nel grande edificio asburgico dell'ex Banca d'Italia a Bolzano.La mummia è stata collocata all'interno di una camera frigorifera, all'interno della quale si è riusciti a ricreare, le medesime condizioni del ghiacciaio in cui l'Uomo del Similaun fu ritrovato, ossia quelle esistenti al di sotto di un ghiac­ciaio alpino a quota 3.200 m, dove si registra una temperatura relativamente costan­te di -6° C ed un'umidità relativa del 98%.  La camera permette al pubblico l'osservazione di Òtzi attraverso una finestra nella parete. Òtzi è considerato da numerosi scienziati la scoperta archeologica più importante del secolo. Dal 28 marzo 1998 (data di inaugurazione del Nuovo Museo Archeologico di Bolzano) all'11 novembre 1998 Òtzi è stato visitato da 210.000 persone (circa 1.100 al giorno). Nonostante siano stati manifestati dubbi etici sull'esposizione di resti umani, la realtà antica che Òtzi rappresenta si manifesta in modo unico al mondo, irripetibile e per questo meritevole di essere conosciuta e diffusa. Otzi è portavoce di un'epoca che non ci è mai sembrata così vicina e mai prima d'ora è stata così conosciuta, per questo la sua "missione" di rappresentante di un'epoca lontana, in un futuro per allora inimma­ginabile, lo rende degno di ogni rispetto, ancora maggiore di quello che si deve ai resti di un qualsiasi uomo."